＜The History of ＭＧＢ＞part.７：空白の１２年

part.７：空白の１２年

　ＭＧＢが１９８０年１０月２２日に生産を終了し、その翌年には本来ＭＧＢの後継車だったはずのＴＲ７も後を追い、ＢＬカーズにスポーツカーの姿はなくなった。
　しかしＭＧもトライアンフも、とりあえずブランド自体が消滅した訳ではなかった。トライアンフは '７９年に業務提携したホンダのバラード・セダンを「アクレイム」の名で販売し、ＭＧは '８２年にオースチン・メトロのスポーティ・バージョンとしてシリーズに加えられ、その名を細々と永らえていた。
　 '８５年のフランクフルト・モーターショウに１台の未来的なクーペがＢＬカーズから参考出品された。銀色に塗装されたそのボディに、赤いオクタゴンが輝やくそのスポーツカーの名は「ＭＧ　ＥＸ－Ｅ」と言った｡
　ＥＸ－Ｅはポルシェ９５９（グルッペＢ）に触発されて世界中で生まれたフルタイム４ＷＤスポーツの１台であり、世界ラリー選手権に参戦していたＭＧメトロ６Ｒ４をベースとした３リッター級ミッドシップ・スポーツカーのプロポーザルだった。
　ライトウェイト・スポーツを表看板としていたＭＧとしてはやや毛色の異なるモデルではあったが、オクタゴン輝くスポーツカーを熱望していた人々にとって贅沢を言っていられる状況ではなかった｡
　しかしその彼らの希望は虚しいままに終わった。その後ＭＧスポーツの話題が雑誌を飾る事もなく、それどころかＢＬカーズは '８３年には「オースチン・ローヴァ・グループ」へ、さらにその後 '８９年にはオースチンの名も落ちてただの「ローヴァ・グループ」になると共に販売する車両もすべて「ローヴァ」ブランドに統一された。
　こうして時間と共にアルヴィス、ライレー、ウーズレィ等々名だたる名前を失い続けた英国自動車産業界はモーリス／オースチンという歴史ある２大ブランドさえ失ったのであ
る。

　この間もＭＧＢは「最期の（そして最量販の）ＭＧスポーツ」としてスポーツカー・ファンの中に生き続けていた。そうした中で世界の自動車ファンを、そして自動車企業を大きく揺るがす動きが水面下で進んでいたのである。
　英国にはBritish Motor Industry Heritage Trust（ＢＭＩＨＴ）という組織がある。ＢＭＣ、レイランド・グループを始め現在のローヴァ・グループにまで至る英国民族系自動車企業の歴史を保存するための組織である。
　ここはゲイドンにある記念車両、試作車両、競技車両などが展示されているミュージアムの運営／管理／資料の保管のみならず、古い車両用の部品の再生産なども手掛けている。またこのＢＭＩＨＴの認定を受けたショップも同様に旧車用パーツの再生産／販売をすることが認められている。
　そのＢＭＩＨＴが新たな計画を発表した。新たにＢＭＨ（British Motor Heritage）という会社を設立し、アビンドン工場などにあった治具を用い、当時のＢＬＭＣの各工場にいたワーカーの手によってＭＧＢのモノコック・ボディを再生産し、販売しようというのである。
　元々量産セダンのパーツを数多く流用しているＭＧＢのメカニカル・パーツは交換部品を探すのにも融通が効きやすく、それだけ生き残る率は高かった。すでにボディ・パネルを始めとしたほとんどの部品の再生産は行われており、残すところはモノコック・シェルのみと言ってもいいほどだったのである。
　これで「エンジン／足回りは無事なのだが、ボディの痛みが・・・」という車両からこのヘリテイジ・ボディに部品を移し代える事で、ＭＧＢの再生が可能になったのだった。同時に現役時代の英国においては販売台数では上だったＧＴボディから、現在では人気が逆転したトゥアラー・ボディへのコンバージョンも可能になった。
　時、あたかも１９８８年４月１３日水曜日の事だった。

　同じ年の１０月、日本の軽井沢でＭＧカークラブ・ジャパンセンター主催のＭＧデイが例年通り開催された。そこで行われたコンクール・ドゥ・エレガンス＜ＭＧＢ部門＞において、自らのレストア記録を携えて優勝した男性はコメントを求められてこう答えた。
　「来年、ウチも出しますから期待してて下さい」
　その優勝者の名は、立花啓穀氏と言った。
　時、あたかもＢＭＩＨＴによるＭＧＢヘリテイジ・ボディの生産開始から丁度半年後の１９８８年１０月１日土曜日の事だった。

　それから約４ヶ月後の１９８９年２月８日水曜日、アメリカで開催されたシカゴ・モーターショウにおいてホンダＮＳ－Ｘプロトタイプ、Ｚ３２型フェアレディＺなどと共に１台のスポーツカーが発表された。
　発売前からオーナーズ・クラブが生まれ、発売後は注文から納車まで８カ月待ちというスーパー・ヒットを記録し、全世界に衝撃と共にライトウェイト・オープンスポーツカーのブームを巻き起こしたマツダＭＸ－５＜ミアータ＞、日本名＜ユーノス・ロードスター＞である。
　ユーノス・ロードスターは日本国内では７月３日月曜日に発表された後、マツダが新たに設立した販売チャンネルであるユーノス店の看板車種として９月１日金曜日から国内発売が開始された。
マツダはこのスポーツカーを産み出すにあたり、ロータス・エラン／トライアンフ・スピットファイア／オースチン・ヒーレィ・スプライトなどのブリティッシュ・ライトウェイト・スポーツを購入し、研究を重ねたと言われる。
　実はユーノス・ロードスターの誕生に係わるもう１台のブリティッシュ・スポーツがあった。もちろんＭＧＢである。
　ＭＧＢコンクール・ドゥ・エレガンス・ウィナーの立花氏こそ、マツダ・シャーシィ設計部の部長であり、ユーノス・ロードスターの足回りのセッティングを定めた責任者だと言える。後にマツダのアンテナ・ショップであるＭ２の責任者にも就任した立花氏のＭＧＢとユーノス・ロードスターの試作車が並走する写真が残されている。
　車両としての成り立ちも実用車のエンジン／サスペンションを適切なレイアウトのシャーシィに配置し、絶対的な動力性能こそハイパワー・セダンの後塵を拝するものの、それよりも入門用スポーツカーとしてコントローラブルな操縦性に重きを置いて産まれたところなどは、まさに歴代ＭＧのコンセプトそのものであり、車体寸法も幅を除けば車重まで含めてＭＧＢと極めて近いと言える。
　ユーノス・ロードスターは英国自動車産業界の凋落と共に姿を消した「ブリティッシュ・ライトウェイト・スポーツ」のスピリチュアルな後継車として日本が胸を張って世界に送り出したスポーツカーであり、その成功はライトウェイト・スポーツというジャンルが未だに人々を引きつける魅力を持っていることを満天下に証明した。
　この事実を突きつけられた世界の自動車企業が受けたショックは大きかった。それがこの市場に対するポルシェ／ホンダ／フィアット／ダイムラー・ベンツ／ＢＭＷなど名だたるメーカー達の挑戦を促した。そしてそれはライトウェイト・スポーツの産まれ故郷とも言えるイギリスにおいても例外ではなかった　いや、むしろ世界で一番悔しい思いをしていたのがイギリスの人々だっただろう。
　その悔しさが眠れるマークを呼び起こしたのである。

by ＭＧ　PATIO ＜えむじい亭＞マスターCorkey.O
(MGB V8conv. called "Bee-3",Yotsukaido-CHIBA)

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