part.８：復活の日
１９９１年暮れあたりから、英国自動車雑誌誌上などで「ローヴァ・グループがＭＧスポーツを復活させる」という噂が散見されるようになった。
しかしその中身は全く新しいミッドシップのミジェット級スポーツカーという説と、ＭＧＢのモノコック・シェルを改良したＶ８スポーツという説の両方がまことしやかに混在していた。
その「謎のＭＧスポーツカー」の正体が判明したのは '９２年３月１３日金曜日の事である。この日ローヴァ・グループはＭＧＢヘリテイジ・ボディを基にして内外装をリフレッシュすると共にＶ８エンジンを搭載したスポーツカーにオクタゴンの紋章を与え、
'９２年暮れから限定販売すると公表したのである。
このニュースはすぐさま世界を駆け巡った。日本においては朝日新聞夕刊の社会面にＭＧＢの写真付で掲載されるという、１メーカーの新型車の発表としては異例の扱いを与えられて報じられた。
この事は日本において「ＭＧ」の二文字がなおスポーツカーの名として人々の中に生き続けていることの証しとも言える出来事だったが、それは後により明白な形で証明される事になる。
ＭＧスポーツの復活は公表されたものの、実際の発売まではまだ７カ月もの長い時間を待たねばならなかった。
その間にもリア・ホイールアーチにオーヴァフェンダーを付け、異様に太いタイヤを履いてボンネットをバルジで膨らませたウレタンバンパーＭＧＢのテスト走行シーンがスクープされたりもしたが、その実態は定かではなかった。 またローヴァ・グループがこの改良版ＭＧＢとは別にミッドシップ・スポーツを開発しているという噂も根強いものがあったが、こちらの方はさらに「霧の中」といった状態だった。
そうした中で時は流れ、季節も冬を迎えようとしていた '９２年１０月、バーミンガム・モーターショウにおいて遂に１２年ぶりにオクタゴン輝くスポーツカーが人々の前に姿を現した。
その名は「ＭＧ ＲＶ８」。その「Ｒ」の名は一説には「Reborn（復活）」の略であるとも言われた。
ＲＶ８は単にユーノス・ロードスターのヒットにあやかってＭＧＢを改良して生まれただけではなかった。ローヴァ・グループはＲＶ８に続き、噂のミッドシップ・スポーツの発売をも予告したのである。ＲＶ８はスポーツカー・ブランドとしての「ＭＧ」が復活する、その狼煙としての役割も担っていたのだった。
ＲＶ８はＢＭＨが生産しているＭＧＢトゥアラー・ヘリテイジボディをベースに各部に補強を加え、ボディ・アウターパネルや内装をグレード・アップしたモデルである。
２０５サイズという太いタイヤをカバーする前後フェンダーは大きく膨らむと共に強い抑揚が与えられ、ベージュの本革シートとエルム・ウッドが貼られた計器盤など、そこにライトウェイト・スポーツだったＭＧＢの面影を見いだすことは難しい。
しかしドアやトランク・リッドはまぎれもなくＭＧＢの物で、そのプロポーションも全長に比べて全幅が狭く、いかにも２世代以上前の車のものであることは隠しようもなかった。
エンジンはＭＧＢ／ＧＴ Ｖ８にも用いられたローヴァＶ８の発展改良型である３．９リットルＥＦＩ１９０馬力仕様で、オクタゴンが浮き彫りされたサージタンクをカバーするために、ボンネットにはバルジが設けられていた。
このエンジンは当初ローヴァＶ８エンジンのチューンとしては最も高度なノウハウを持つＴＶＲに依頼する予定だったようだが、これは自社の商品と競合するのを嫌ったＴＶＲから断られたと言われる。
サスペンションは形式こそＭＧＢと同じもののリアにはトルクロッドが加えられると共にトーセンＬＳＤが与えられ、さすがにレバー式ショックアブソーバーはコニのテレスコピック・タイプに交換された。これもＭＧＢ用としてすでに市販されていた「コニ・ハンドリングキット」を基にしていると言われる ＭＧＢ／ＧＴ Ｖ８の２０年遅れのトゥアラー仕様とも、ＭＧＢトゥアラーＶ８コンバージョンモデルのカタログ仕様とも言えるＲＶ８は右ハンドル仕様のみとされ、当初１５００台と言われていた限定台数は結局２０００台と公表された。
日本においても復活ＭＧスポーツを歓迎する声は大きかったが、問題はその価格だった。バーミンガム・ショウで公表されたＲＶ８の価格は２６０００ポンド。当時の円−ポンドレートから計算すると、約６００万円だったのである バーミンガム・ショウから５カ月後の
'９３年３月３０日火曜日、ＲＶ８の生産１号車がアビンドンならぬローヴァ・グループ・カウリィ工場のラインを離れた。その車両に与えられたシリアル・ナンバーは「０２５１」だった。
実はこの番号は旧アビンドン工場の電話番号であり、ＴＦ以前においてはこの番号から
生産が開始されるのがＭＧの伝統だったのである（現在でも本国ＭＧカークラブ本部事務局の電話番号はアビンドン０２５１である）。
ところがＲＶ８の発売どころではない大激震をローヴァ・グループを（そしてＭＧスポーツを待ちわびる人々を）襲ったのは、その年の暮れの事だった。 以前から囁かれていた「ローヴァ・グループ売却」という噂が現実のものとなったのである。
国営企業だったローヴァ・グループはまず '８４年にジャギュアがグループから独立して民営企業に戻り（その後フォードに買収されたのは周知のとうりである）、続く
'８０年代末にはローヴァ・グループ自体が英国航空宇宙産業であるＢＡｅに買収されて民営化されていた。しかし
'９３年になってＢＡｅはローヴァ株売却を計画、業務提携先であるホンダに対して交渉を開始した。 ホンダ側は株式保有率の増加は承諾したものの全面的なローヴァ・グループの買収には難色を示した。だがこの交渉がまだ妥結しないうちに、ＢＡｅは突如保有する全ローヴァ株をＢＭＷに対して売却することを公表したのである。
ＢＡｅ側のホンダ交渉担当者ですら知らなかったと言われるこの電撃的な買収劇にホンダ側は激怒、保有する全ローヴァ株の放出と業務提携の解消を通告した。ＢＭＷは「ローヴァ・グループ」と言うよりも、自らが持っていないクロスカウントリィ車「レンジ・ローヴァ」に魅力を感じており、乗用車であるローヴァはホンダの提携下で生産／販売すれば良いと考えていたフシが見受けられる。
ホンダの態度に慌てたＢＭＷ／ＢＡｅ／ローヴァ側は交渉の末、ホンダ所有の全ローヴァ株の引き取りという線で話をまとめることとなった。
この一連のドタバタ劇で、ＭＧ復活に暗雲が垂れ込めたかに見えた。新しいオーナーであるＢＭＷが、ユーノス・ロードスターに刺激されてオープン・スポーツカーを開発中であるという事はすでに周知の事実だったからである。
本国ＭＧカークラブの日本支部であり３０年以上の歴史を誇る「ＭＧカークラブ・ジャパンセンター」に対してローヴァ・ジャパンから協力要請があったのは
'９３年初夏の事である。
日本仕様として必須項目であるエアコンのテストなどのために密かに日本に持ち込まれていたＲＶ８の試作車を前にしたクラブ・メンバー達は、ローヴァ・ジャパンからの価格の問い掛けに対してこう答えたという。
「４００万円以下」
バブル末期の事とは言え、ホンダＮＳＸが８５０万円、性能的にＲＶ８と大きく変わらないユーノス・ロードスターがわずか１７０万円で購入できるこの国で、「６００万円のＭＧＢ」はあまりにも法外な価格だった。
そうして時は過ぎ、ＲＶ８の日本デビューの時が訪れた。舞台は世界最大の自動車ショウである「第３０回東京モーターショウ」幕張メッセ会場である。 ウッド貼りのステージ上に展示されたルマン・グリーンのＲＶ８の前を訪れた人々は、そのスペックシートに記された価格を見て目を見張った。そこにあったのは「３９９万円」という数字だったのである！
折からの円高の影響でポンド・レートは下がっていたとは言え、本国仕様にはないエアコンを装着してのこの価格は、ダンピングと指弾されても言い訳のできない価格だった。
ローヴァ・ジャパンでは東京モーターショウ出品と同時にＲＶ８の予約受付を開始した。しかし５００台と言われた日本割当て台数が埋まるのに要した日数はわずかに１週間足らず。最終的にウェイティング・リストに載った人の数は１４００人に及んだのである。
膨大なバック・オーダーを前にローヴァ・ジャパンは慌てて本社に対して生産台数の増加を依頼した。本社からの返答は「総生産台数を増やすことはできないが、日本割当て台数を５００台から１５００台に増やす」というものだった。
かくしてＲＶ８は同じローヴァ・グループの「ＴＨＥ」ミニと同様に生まれ故郷よりも遠く離れた日本の方が台数の多い車種となったのである。
日本仕様ＲＶ８はエアコン装着のために本国仕様ではフロント・バンパーに収められているドライビング・ランプがメッシュのグリルとなり、またフロント・ホイールアーチにはタイヤをボディ内に収めるためのリップが加えられている。さらにその後ろにはこれまたミニ同様本国仕様にはない「ＲＯＶＥＲ」のエンブレムが装着されている。
ＲＶ８の成功はローヴァ・グループ首脳陣にＭＧブランドの価値を再認識させることになった。それがＲＶ８に続く「復活ＭＧスポーツ」の真打ち、プロジェクト＜ＰＲ３＞の開発に大きな自信となったであろう事は想像に難くない｡
噂ばかりが先行し、＜ＭＧＤ＞とも＜新ミジェット＞とも言われたその車が現実の物として人々の目に初めて触れたのは'９５年３月、スイス。ジュネーヴ・モーターショウのローヴァ・グループのブースに、赤／緑２台のオープン・スポーツカーが並べられていた
フロント・グリルにこそウレタンバンパーＭＧＢの面影を残すものの、それ以外のすべての点（伝統あるオクタゴンの紋章でさえ）でＭＧＢよりも遙かに進化した新世代のＭＧスポーツ＜ＭＧＦ＞だった。
いや、一つだけＭＧＦにはＭＧＢ、そして歴代ＭＧスポーツと共通する点が残されていた。ボディの下に流れるＭＧスピリッツである。ＭＧＦは２０世紀も残すところ５年となった環境の中で、Ｍタイプ・ミジェット以来７０年以上の歴史を持つＭＧスポーツの誇りとオクタゴン・エンブレムを受け継ぐ正当継承者と言うべきライトウェイト・オープン・スポーツカーだった。
これが本家の伝統を引き継いだローヴァ・グループがユーノス・ロードスターに対して送った返答だった。ＭＧＢの時はフェアレディＺ／マツダＲＸ７に対して防戦を迫られたＭＧが、今度は攻撃に回る番だった。
かくしてＭＧＢは真の後継者を得て、誕生から３３年（実に1/3世紀である！）たってようやく兄ＭＧＡの後を追って「ヒストリック・スポーツ」の名簿に連なることができたのである。
by ＭＧ PATIO ＜えむじい亭＞マスターCorkey.O
(MGB V8conv. called "Bee-3",Yotsukaido-CHIBA)
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