| 「ＭＧ」と言えば、やはり「スポーツカー」である。実際にはＭＧの有名な８角形のエンブレムを装着した４ドア・サルーンも数多く販売されていたが、大多数の人々にとってはＭＧとそのオクタゴン・エンブレムは、とりもなおさずライトウェイト・スポーツカーを示す記号であり続けている。 世界的なＲＶブームをよそに、こうしたトラディショナルなスポーツカーを愛する人たちの姿は自動車の歴史上絶えたことがない。特にその代表選手であるＭＧには世界的規模のオーナーズクラブのネットワークと、それを支える補給部品を供給するショップがしっかりとしたマーケットを築いている。 実はＭＧは最初にその名を冠したモデルの誕生が１９２４年と、現存している中では世界でも１〜２を争うほど古いスポーツカー・ブランドである。フェラーリ、ポルシェなど現在の名だたるスポーツカーはどれもほとんど戦後生まれで、戦前から今までスポーツカーとして残っているブランドと言えばジャギュア、アストン・マーティンあたりがせいぜいといったところだろう。その中でもＭＧは四分の三世紀に及ぶ歴史を誇っており、代表的なオーナーズクラブである「ＭＧカークラブ」も６０年以上の足跡を持っている。 |
|
| だがその軌跡は必ずしも平穏無事で幸福なものであったわけではない。それどころか英国自動車産業界を襲う盛衰の嵐の中で、ブランド消滅の危機に何度も翻弄されて来た。 それを跳ね返してＭＧをスポーツカー・ブランドとして今に至るまで生き長らえさせたものは、その時々におけるＭＧカーカンパニーの親会社の経営努力というよりは、むしろＭＧを愛する人々の存在だったと言えるだろう。 前述のＭＧカークラブは、当初はメーカーサポートを受けたセミ・オフィシャルなオーナーズクラブであったがその後当時の親会社であるＢＭＣが自社の業績悪化を理由に閉鎖しようとしたことに抵抗して独立し、現在では日本を含む世界各地に支部を持つプライベート・モータリストクラブである。 さらに１９７３年にはＭＧの修理やパーツ供給を円滑に行うためのオーナー間の互助組織に近い形でＭＧオーナーズクラブが発足するや否や瞬く間に規模が拡大し、現在では世界中で会員数10万人を軽く凌駕するという、世界最大のワンメイク・クラブに成長した。 この両クラブは、１９７９年９月１０日月曜日に当時の親会社である国営企業ＢＬカーズが５０年に渡ってＭＧの故郷であったアビンドン工場を閉鎖しＭＧＢの生産を終了する、つまり事実上ＭＧを消滅させると発表した時に、政府合同庁舎に対してＭＧカークラブ／ＭＧオーナーズクラブ合同の「SAVE ＭＧ」デモを実施するという事も行った。 日本においても本国ＭＧカークラブの日本支部として１９６３年にＭＧカークラブ・ジャパンセンターが設立され、それに続いて名古屋／神戸／広島／仙台／札幌（2つ）（以上設立順）の各地にもＭＧのワンメイク・クラブが誕生して会報発行／走行会など、ＭＧファン同士の親睦を深めると共にＭＧをより楽しむための様々な活動を続けている。 毎年１０月にはＭＧカークラブ・ジャパンセンター主催によるＭＧオーナーの親睦イベントである「ＭＧデイ」が長野県軽井沢市において開催されている。１９９８年で２０回目を迎えるこのイベントはクラブメンバー以外の一般ＭＧオーナーでも参加可能であり、毎年７０台以上の新旧様々なＭＧが紅葉をバックに芝生の上に並ぶ姿は壮観である。 |
|
| 技術的な視点からのみＭＧのクルマ達を見た時、なぜこれほどまで多くの人々がこれらのクルマを愛しこだわるのかは理解できないだろう。 基本的にＭＧのスポーツカー達はそのスペックデータや動力性能から「心情的スポーツカー」と揶揄される事もあるようにその時代の「入門用教科書」であり、絶対性能よりは扱い易さの方に主眼を置いて生まれている。そのメカニズムにしても既存のファミリィ・セダンの物をわずかにチューンしたエンジンやバネレート変更／スタビライザー装着などで若干ハードに固めた足回りなど、取り立てて見るべきものは皆無と言って良い。 スポーツカーにとって大きな魅力要素であるスタイルにしたところで、ＭＧ最大のライバルだったトライアンフＴＲ４＆スピットファイアが１９６０年代イタリアン・カロッツェリアの代表選手の一人ジョバンニ・ミケロッティの手になる男性的で派出な物であった時に、ＭＧＢやミジェットは自社デザインの飽きは来ないが押し出しは強くない端正な物だった。 なるほどさようにＭＧは「心情的スポーツカー」であるかも知れない。しかしこの言葉を逆に見れば「ＭＧはまぎれもなく『スポーツカー』である」という事を示しているとも読める。ＭＧのスポーツカー達は量産車の廉価な部品を適切なレイアウトに配し、｢入門用｣として初心者にもスポーツカーの楽しさを十分味わえるクルマに仕立て上げられているところに真骨頂があると言えるのである。 ＭＧのポリシーを語る言葉として名高い「Safety-Fast」（「Ｓａｆｅｔｙ−Ｆｉｒｓｔ」ではない）のスローガンが示しているように、そのハンドリングは決してシャープではないがダイレクトで、コーナリング限界に接近してもそれをドライバーに的確に伝える豊かなインフォメーション能力と、それにすら気づかない初心者が限界を超えてもそこからの挙動変化が穏やかというマナーの良さを持っている。 アンダー・パワー気味のエンジンでさえ、限られたエンジン出力を的確なギア・シフトによって有効に活用するというスポーツ・ドライビングのもう一つの基本を学ぶのに相応しいものだとも言える。 これらの資質を備えたＭＧスポーツは、実は峠などでは遥かに高出力のクルマと伍して意外なほど手強い走りを見せる。それは単純に実力の８０％しか引き出せない１００馬力のクルマとＭＧスポーツのように９０％まで引き出す事のできる９０馬力のクルマとでは、ドライバーが活用している実質的なエンジン出力に差がないと見ることができる事によるのだろう。 現在のクルマから見れば悪い冗談のようにプリミティヴなメカニズムさえ、昔ドライバーを片手に時計を分解して親から叱られた経験を持つサンデー・メカニックが整備の真似事をして遊ぶにはちょうど良いオモチャというものだ。ル・マン２４時間耐久レースやモンテカルロ・ラリーなどコンペティション・フィールドでの豊富な経験を持つＭＧのスタッフが自分達のスポーツカーに、より先鋭的なスタイルや性能を持たせることは容易だっただろうが、それをすることによる価格の高騰と市場の矮小化による販売台数の縮小を避けたことが、広く長く愛し続けられるクルマとなった大きな要因だと考えることができるだろう。 こう書くと、どこかで見たクルマの話のような気がする人も少なくないのではないだろうか。１９８９年に登場するや否や瞬く間にブームを巻き起こし、ダイムラー・ベンツ／ＢＭＷ／ポルシェ／フィアットなど、世界の名だたるメーカーに慌てて後を追わせることになった「ユーノス・ミアータ（日本名 ロードスター）」である。ユーノス・ミアータがブリティッシュ・ライトウェイト・スポーツカーに範を取った事は、当時の開発主査である平井氏やシャーシィ設計部部長であった立花氏自身が隠そうとしていない。立花氏に至ってはユーノス登場の半年前に行われたＭＧデイに自らレストアしたＭＧＢで参加、見事コンクール・ドゥ・エレガンスで優勝プラークを受賞する際に｢来年ウチも出しますから、見ててください｣と言い残したほどである。 ユーノス・ミアータとＭＧＢとを諸元データ上で比較すると、車幅こそユーノスが広いもののそのサイズも重量も、実はきわめて似通っているのである。ユーノスが搭載したＤＯＨＣエンジンやダブル・ウィッシュボーン・サスペンションにしたところで、すでにカローラの下級グレードでさえＤＯＨＣエンジンを搭載している昨今であれば、特別なメカニズムという訳でもない（事実ユーノスに搭載されたエンジンは大雑把に言って、ファミリア用のセッティングを変更したものにすぎないという）。 登場直後にはその外観から初代ロータス・エランとの近似性を取り沙汰されたユーノス・ミアータは、実はスピリチュアルな部分で「日本の製造技術で作られた、新車のＭＧ」というべき性格のクルマと見た方が適切だと言える。１９９７年にそれまでＭＧＢが１９６２年〜１９８０年の生産期間に樹立し１７年間保持し続けていた３８万台という「２シーター・オープンスポーツカー量産記録」を、わずか８年で塗り替えたのがユーノス・ミアータだったというのはある意味で象徴的なことと言える。 |
|
| しかしＭＧにはあってユーノスにはない楽しさが、７５年に及ぶ歴史と、洋の東西老若男女を問わず幅広い層を包含したモータリスト・クラブである。 様々な資料や当時を知る人から集めた情報によってそのクルマの背後に隠れている出来事を再構成するのは知的好奇心を刺激する面白さがあるし、モータリスト・クラブには仕事では出会うことができないような分野の人との出会いがある（因みにＣＧ誌の小林彰太郎編集顧問、レーシングドライバー生沢徹氏や故三船敏郎氏などもＭＧカークラブ・ジャパンセンターの会員である）。 それは現在のマツダ・ミアータでは、まだ及ばないものだ。こればかりは一朝一夕や金銭で手に入れられるものではなく、歴史の積み重ねによってのみ得られるものだからである。 しかしすでに発売６ヶ月前からアメリカではワンメイク・クラブが設立され、日本では定期刊行の専門誌が数誌発行され、ヨーロッパでは「２０世紀の１００台」にも選定されたユーノス・ミアータ（と後継車である「マツダ・ミアータ」）が、時代を超えてクルマを愛する人たちの心に残る名簿に名を連ねるのは間違いないだろう。 マツダ・ミアータやＭＧＦという後継車を得たと言っても、やはりＭＧのスポーツカー達が「自動車趣味の教科書」であることは今も変わりない。ＭＧＢやミジェットは未だに基礎的なスポーツカー・ドライビングを学ぶ上での格好の素材だし、修理や改造、またクラブ・ライフや書籍・アクセサリーなどのコレクションなど、「ＭＧ」をとば口として入って行くことのできない自動車趣味のジャンルはないと言っても過言ではないだろう。 無論それぞれの分野でＭＧよりももっと趣味性の高いクルマは存在する。しかし誰にでもスポーツカーと共に暮らす事に伴う楽しさ（や苦労）を分かりやすく教えてくれるという点において、ＭＧに優るものは他にない。 また自動車雑誌などでしばしば釣りにおける「鮒」やヨットにおける「ディンギー」に喩えられるように、趣味の対象としてＭＧは入口が広いだけではなくその奥行きも想像以上に深いものがあるのである。 だいいち教科書で合格点が取れもしないのに、参考書を読んだところで時間の無駄と言うものではないだろうか。 ＭＧにしてもユーノス・ミアータにしても、「スポーツカーだから愛されるのだ」と言うのは簡単だ。確かにスポーツカーは他のジャンルのクルマに比べて、ユーザーがこめる想い入れが大きいクルマである。しかしメーカー側がその想いに応えられて初めて時代を超えて人の心に残ることができるということは言うまでもない。 一握りの選ばれた人のためのクルマは素晴らしい。しかしより多くの人が楽しんでくれることを望み、それが商品に明確に反映されているＭＧに我々は尊敬と愛着を禁じ得ない。そこに「クルマを愛する人が作ったクルマ」の一つの姿を見るからである。 それがＭＧをして新車がない間でさえ世界中のモーター・フリークから愛され続け、一時はただのスポーティ・グレードにまで貶められていた名前が再びスポーツカー・ブランドとして蘇ることができた最大の理由ではないだろうか。 by ＭＧ ＨＰ「えむじい亭」席亭Corkey.O (MGB V8conv. called "Bee-3",Yotsukaido-CHIBA) この記事は、MGB on the Web（Glitterさん）によってHTML化され、MGCC北海道のホームページに載せられたものをGlitterさんのご好意で転載させていただきました。無断転載、引用等は禁じます。 Cream Crackers' のページに戻る |